1) Morte dell'individuo

È evidente che l'organismo che inizierà il processo di fossilizzazione deve morire. In natura è molto probabile che la morte sia dovuta a cause violente. Difficilmente un individuo allo stato naturale muore di vecchiaia.

2) Una serie di eventi che avvengono dopo la morte dell'individuo fino alla sua completa sepoltura.

Quanto più rapida è la sepoltura, tanto maggiore sarà la probabilità dell'organismo di fossilizzare. La sepoltura, infatti, sottrae i resti dell'individuo a processi di decomposizione (ossigeno e batteri aerobi) e ad agenti distruttivi quali organismi necrofagi, la pioggia, il gelo, il vento ecc. L'individuo è quindi inglobato in un deposito (sabbia, argilla, ecc.): quanto più il deposito è fine, tanto più il resto dell'organismo ha probabilità di fossilizzare. Perchè questo?

Il materiale fine (l'argilla, per esempio) è caratterizzato da granellini molto fini che riescono ad aderire strettamente gli uni agli altri, tanto da formare una barriera quasi impermeabile agli agenti decompositori suddetti. Al contrario, i granelli di sabbia sono più grandi (tra 0,050 e2 mm) e non riescono a formare una barriera isolante. Tra i granelli di sabbia infatti, vi sono numerosi spazi nei quali circola acqua e ossigeno; di conseguenza, il resto dell'individuo, anche se sepolto, è ancora esposto agli agenti decompositori. Nel caso dell'uomo di Ceprano, il materiale era argilla, molto fine e quindi adatta alla fossilizzazione.

3) Sopra al materiale che ingloba il resto dell'individuo si può accumulare altro materiale.

Si forma così una successione di strati di sedimento (sabbia, argilla ecc.) che, con il suo peso, "costiperà" lo strato contenente il resto dell'individuo. Accanto alla costipazione ci può anche essere una "cementazione" dovuta alla precipitazione (per esempio di carbonato di calcio) da una soluzione che circola tra gli strati.

Il cranio di Argil (l'uomo di Ceprano) è stato trovato in una successione e quindi soddisfa alle fasi tipiche della fossilizzazione. Non ho dati sulla mineralizzazione del cranio. L'eventuale mineralizzazione può avvenire, in ogni caso, soprattutto nella fase 3.

Comunque, la fossilizzazione non è necessariamente legata alla mineralizzazione. Ricordo che ci sono tipi di fossilizzazione particolari che non prevedono mineralizzazione: congelamento, incrostatazione, mummificazione, ambra ecc.