L'importanza del problema è strettamente connessa con la possibilità di utilizzare l'idrogeno come fonte di energia alternativa al petrolio. Oggi il metodo più pratico e realistico per produrre l'idrogeno è quello relativo al trattamento del metano. In tal modo però si producono grandi quantità di CO₂ che non possono essere rilasciate nell'atmosfera. Da qui la necessità di trovare sistemi per "sequestrare" e isolare l'anidride carbonica.

Ci sono tre possibilità teoriche per intrappolare la CO₂:

1) sul fondo dei bacini oceanici
2) nei giacimenti di idrocarburi esauriti
3) nelle falde acquifere salate profonde.

La prima è scartata per gli evidenti problemi di impatto ambientale, la seconda è tecnicamente possibile ma il volume dei giacimenti, almeno in Europa, è assolutamente insufficiente per immagazzinare quantitativi significativi di CO₂. Rimangono gli acquiferi salati, profondi in genere più di 500 m. Anche in questo caso ci sono problemi di impatto ambientale che non sono ancora stati studiati a fondo, in particolare per ciò che riguarda la stabilità della CO₂, che tenderà comunque a migrare verso l'alto, e le sue reazioni chimiche con i fluidi e il sottosuolo.

Sono stati recentemente finanziati dall'Unione Europea diversi importanti progetti per lo studio di tutte le problematiche legate all'immagazzinamento della CO₂ nel sottosuolo. È presumibile che nei prossimi anni molte delle questione non ancora irrisolte troveranno risposte tecniche e scientifiche adeguate.