Se i cromosomi appartengono a una specie con cariotipo noto (è meglio dire cariotipo quando i cromosomi sono "veri") esistono cariotipi di riferimento con numerazione concordata a livello internazionale, ci sono anche schemi di riferimento: cromosomi disegnati in cui è possibile vedere la posizione del centromero, la lunghezza delle braccia e il bandeggio.

Per bandeggio si intende un succedersi lungo l'asse del cromosoma di regioni chiare e scure, ottenute con tecniche particolari di colorazione. Queste tecniche ormai entrate nell'uso comune permettono di identificare con certezza le coppie di omologhi e (sempre in base alla convenzione internazionale) identificarle con certezza. Tecnicamente si ritagliano i cromosomi dalla foto della metafase e si mettono in ordine descrescente accoppiandoli; oggi si possono usare i programmi di elaborazione di immagini al computer. Nelle immagini seguenti appaiono un diagramma e un cariotipo ordinato di uomo: il cariotipo è quello di un maschio.