L₁ può essere, per esempio, acqua.
L₂ deve avere densità maggiore di quella di L₁ a temperatura ambiente.
L₂ deve avere il coefficiente di dilatazione termica molto maggiore di quello di L₁ in modo che, per effetto del riscaldamento, la sua densità diventi minore di quella di L₁.
L₂ deve essere molto più viscoso di L₁.

Inizialmente, in assenza di riscaldamento L₁ galleggia su L₂. Per effetto del riscaldamento, L₂ tende a galleggiare su L₁ e dato che il sistema non è in equilibrio termico alcune parti di L₂ tendono a salire più rapidamente di altre, dando luogo a quelle figure strane. Ottimizzando la fonte di calore si può fare in modo che la parte superiore della bottiglia, che è in contatto termico con l'ambiente, abbia temperatura molto minore di quella della parte inferiore. L₂ salendo si raffredda, la sua densità aumenta e affonda producendo quell'effetto di moto continuo.

Nel sito http://amasci.com/amateur/bloblamp.html si trovano molte informazioni sul come costruire una di tali lampade e sulla scelta del secondo liquido. Occorre tener presente che, a causa del forte riscaldamento il sistema può risultare molto pericoloso.