La prima grande eruzione del Vesuvio, di cui si hanno notizie, distrusse Pompei nel 79 d.C. Questa terrificante eruzione pliniana la seppellì sotto dei depositi di cenere. Una colata di fango distrusse poi anche Ercolano. Vi furono almeno 2000 morti. Dopo il 79 d.C. fino a circa il 1500, si susseguirono molte eruzioni, alcune intense, come quelle del 203, 472, 512, 685, 787, 968, 991, 999, 1007, 1037 e 1139. Per esempio è da ricordare la grande eruzione del 472 d.C. che emise enormi quantità di tephra. Sembra che le ceneri abbiano raggiunto addirittura Costantinopoli.

Dalla fine del XIII secolo fino al 1631 perdurò una fase di quiete. Dal 1631 l'attività del Vesuvio si è sviluppata in una forma relativamente continua fino all'ultima eruzione del 1944.

Dal 1904 l'attività nel cratere centrale fu continua. Nel 1905 il Vesuvio raggiunse la più alta quota mai registrata di 1335 metri. Nel 1906 eruttò la maggior quantità di lava di tutte le eruzioni storiche. Un flusso di lava che distrusse Boscotrecase. Venne distrutta anche la teleferica che raggiungeva la sua sommità. Nel 1906 le scorie caddero anche su Napoli, depositando uno strato spesso un metro.

L'ultima eruzione del Vesuvio avvenne come detto nel 1944. Uno dei suoi flussi di lava distrusse San Sebastiano e Massa. Morirono 47 persone. Le fontane di lava nel cratere centrale raggiunsero altezze di 700 metri e la colonna di cenere raggiunse l'altezza di 5000 metri sopra il cratere. I venti trasportarono le ceneri fino in Albania.

Si possono consultare anche i siti:
http://www.vesuvioinrete.it/storia.htm
http://www.dst.unina.it/vesuvio/vesuvio.html