I marmi, in particolare quelli colorati (giallo antico, verde antico, cipollino, porfido rosso e verde ecc.), erano materiali molto pregiati e costosi che venivano trasportati via mare attraverso le principali rotte commerciali del Mediterraneo. Per l'approvvigionamento di Roma i marmi giungevano su grosse navi (chiamate naves lapidariae) al porto di Ostia e da qui, con barconi che risalivano il Tevere, arrivavano all'Urbe.