La lignina, insieme alla cellulosa, costituisce il materiale di struttura e di sostegno delle piante legnose. Cellulosa e lignina si ritrovano per esempio nel pericarpo della cariosside del frumento.

La lignina di per sé non contiene porzioni glucidiche. Essa è un polimero polimorfo di acidi fenolici legati fra loro con vari tipi di legami diversi. La molecola della lignina forma, attraverso i suoi radicali esterni, dei ponti covalenti esterici con i gruppi ossidrilici OH della cellulosa e dell'emicellulosa, per mezzo di due acidi che fungono da ponte, il ferulico e il p-cumarico. Legami covalenti sono presenti anche con altri residui glucidici della parete cellulare. I glucidi sono quindi esterni e tutt'al più inframezzati alla lignina.

Per la struttura della lignina, è possibile consultare la seguente pagina in rete:
http://members.xoom.virgilio.it/alberto_chim/Fenoli.pdf

La lignina è una rete complessa di composti aromatici chiamati fenilpropanoidi. I principali componenti della rete sono l'alcol sinapilico, l'alcol coniferilico e l'alcol para-cumarilico, che sono legati fra di loro mediante legami estere, etere o carbonio-carbonio. Non esiste una porzione glucidica propria della lignina; però la lignina in qualche tessuto può essere associata a componenti polisaccaridiche della parete cellulare vegetale.