Il numero di neuroni dipende da fattori endogeni (ormoni, fattori trofici) in piccola parte influenzabili da fattori esogeni quali l'attività motoria, le afferenze sensoriali e l'attività intellettuale.
I fattori esogeni sono poco importanti nella vita intrauterina, data la limitatezza dell'ambiente.
Da un punto di vista generale, quindi, il numero di neuroni alla nascita non è modificabile e, a parità di fattori endogeni, teoricamente nasciamo tutti con lo stesso numero di neuroni.
In realtà non è così: il numero di neuroni varia da individuo a individuo come varia il numero di cellule cutanee, del fegato o delle ossa.
Ricorda, comunque, che per quanto riguarda le prestazioni del cervello, è ancora più importante il numero di connessioni (sinapsi) fra i neuroni.