La temperatura aumenta perché alcune molecole, prodotte dagli organismi patogeni ma anche dal nostro organismo in seguito ad alcune ingiurie, inducono una modifica nell'ipotalamo, tale da farla aumentare. È nell'ipotalamo, infatti, che viene controllato il manteniento della temperatura a valori costanti. Un aumento della temperatura corporea pur essere vantaggioso perché le reazioni che si svolgono nel nostro organismo richiedono energia e l'aumento della temperatura ne facilita lo svolgimento. Questo è vero anche nella materia inorganica. Negli esseri viventi, però, le reazioni chimiche non avvengono spontaneamente, ma devono essere catalizzate da enzimi. Gli enzimi sono proteine e le proteine sono sensibili alla temperatura, nel senso che si denaturano facilmente quando questa si alza. Questo è il motivo per cui gli animali "a sangue caldo" hanno maggior successo biologico di quelli "a sangue freddo", ma è anche il motivo per cui bisogna evitare che la temperatura salga troppo: gli enzimi comincerebbero a funzionare male e, a seconda di quali enzimi comiciassero a farlo, potremmo anche morirne.