Il nome di una specie è costituito da entrambe le parole.
Una specie, in termini molto generali, è costituita da tutto l'insieme di organismi in grado di fare figli fecondi.
Si dice che una specie è un universo genetico chiuso perché, sempre in termini molto generali, è separata geneticamente da qualsiasi altra specie: gli individui che ne fanno parte non fanno figli fecondi con individui appartenenti ad altre specie, ma solo tra loro. Una specie costituisce quindi una realtà biologica.
Quando si riscontra un alto grado di parentela evolutiva tra due o più specie, tanto da poter ritenere che siano derivate da un unico antenato comune, esse vengono comprese nello stesso genere. Il genere, quindi, è il punto di arrivo di una ricostruzione "genealogica". Un genere può essere naturalmente monospecifico, quando ci si trova di fronte ad una specie che non mostra chiare affinità con altre.
Il nome di una specie è, per convenzione, costituito da due termini: il primo (l'epiteto generico) indica il genere di appartenenza, mentre il secondo (l'epiteto specifico) identifica quella particolare specie nell'ambito di quelle tra loro imparentate (incluse quindi nello stesso genere).
L'epiteto specifico si scrive, per convenzione, minuscolo, corsivo, ed è normalmente un aggettivo, quello generico si scrive maiuscolo, sempre corsivo, ed è normalmente un sostantivo.
La nostra specie, come noto, si definisce Homo sapiens. Allo stesso genere Homo appartiene, ad esempio, una specie estinta: Homo neanderthalensis. Un ponderoso volume, il codice di nomenclatura zoologica, raccoglie tutte le norme convenzionali che regolano la complessa problematica nomenclaturale.