In realtà più che di assenza di gravità, bisognerebbe parlare di assenza della forza peso. Questo perché le navette spaziali (come lo Shuttle) o le stazioni permanenti (come la Mir o la ISS) sono generalmente situate a un'altezza di circa 300-400 km sopra la superficie terrestre, dove orbitano a una velocità di circa 28 000 km/h seguendo un moto di tipo circolare. Ora, secondo le leggi della fisica, su un sistema in moto circolare agisce sempre una forza F_c diretta verso il centro della traiettoria percorsa (chiamata forza centripeta) e proporzionale al quadrato della velocità. In un moto circolare la direzione della velocità cambia infatti di istante in istante (anche se la velocità è costante) e non si può quindi parlare di moto uniforme.
Nel nostro caso, l'astronave è il sistema in moto circolare e subisce quindi una forza verso il centro della traiettoria che mantiene l'astronave in orbita. Chi si trova invece a bordo dell'astronave subisce una forza F_ext diretta verso l'esterno (chiamata forza centrifuga, avente la stessa intensità della forza centripeta, ma in direzione opposta) che si oppone alla forza peso F_p (conseguenza della gravità terrestre e diretta verso il centro della Terra e quindi dell'orbita). Se la velocità dell'astronave è sufficientemente elevata, la forza centrifuga è così intensa da annullare gli effetti della forza peso. Ecco perché vediamo svolazzare gli astronauti in orbita. A terra bisogna dunque ricreare le stesse situazioni.
Gli astronauti si preparano alle loro missioni in diversi tipi di simulatori costruiti a terra. Per eliminare la forza peso, si sfrutta il principio di Archimede e cioè che ogni corpo immerso in un liquido subisce una forza verso l'alto equivalente al peso del liquido spostato. Ciò significa che sott'acqua si è più leggeri e in certi particolari liquidi la spinta verso l'alto di Archimede compensa la forza peso. Ecco quindi che il modo migliore per simulare gli effetti dell'assenza di peso è di far eseguire agli astronauti un particolare addestramento in grandi piscine.
Il centro di addestramento più famoso è il Sonny Carter Training facility presso il Johnson Space Center di Houston in Texas, dove è stato realizzato il Neutral Buoyancy Laboratory che è una grande piscina nella quale gli astronauti si immergono per simulare le operazione cosiddette di extra vehicular activity (EVA). Qui si simulano i lavori da effettuare durante le passeggiate spaziali, riproducendo in parte le condizioni dell'assenza di peso esistente in orbita. Al Johnson si addestrano astronauti americani, europei e giapponesi. Il Giappone dispone comunque di un suo centro di preparazione della NASDA a Tsukuba con simulatori e piscina. In Russia il centro che ospita la preparazione dei cosmonauti è la città delle stelle, vicino a Mosca. Anche qui si sfrutta la stessa tecnica con addestramenti subacquei. In pratica il miglior allenamento per andare nello spazio è andare sott'acqua.