La domanda è molto generale, ed in generale si può dire che i tempi di permanenza sott'acqua di questi animali variano molto da specie a specie, andando da qualche decina di minuti fino ad arrivare a più di un ora; non sempre poi le maggiori dimensioni riflettono una maggior capacità di restare in immersione. Per fare qualche esempio il Capodoglio può restare in immersione ad alte profondità (2 500-3 :000 metri) anche per più di due ore alla ricerca della sua preda preferita: i cefalopodi giganti! Un odontocete di più modeste dimensioni come il tursiope può restare in immersione per 15-20 minuti, stesso tempo di un suo stretto parente di dimensioni ben più importanti: l'orca.

Per quanto riguarda i misticeti i tempi di apnea sono mediamente più lunghi, non arrivando però mai ai livelli del capodoglio. Gli adattamenti fisiologici che permettono ai cetacei di restare così a lungo in immersione sono molteplici: innanzitutto l'assorbimento e trasporto dell'ossigeno raggiunge il 90% ad ogni inspirazione ed un migliore utilizzo di questo, infatti durante le immersioni piu' lunghe alcune parti del corpo vengono isolate dal flusso sanguigno principale in modo da poter irrorare con sangue ben ossigenato le parti più importanti come cuore e cervello. Altri adattamenti mirano a scongiurare l'insorgenza di problemi derivanti dalla decompressione dopo un immersione profonda, come il collasso della cassa toracica e dei polmoni, oltre i 70 metri, e la rete mirabile toracospinale in grado di riassorbire le bolle d'azoto formatesi durante l'apnea.

Alla prossima curiosità su questi splendidi animali.