Quello che molti chiamo impropriamente "ilfiore del girasole" è in realtà un insieme di fiori molto piccoli che come tutti i fiori sbocciano e sfioriscono abbastanza rapidamente. Per attirare meglio gli insetti questi fiori sono riuniti in stutture (dette capolini o calatidi) che mimano un fiore gigante. Tutti i fiori fioriscono più o meno insieme (prima quelli a lato del disco e poi mam mano verso il centro). Il capolino del girasole insegue il Sole solo quando è ancora giovane: alla fioritura.

Quando i fiori stanno fiorendo (antesi) il fusto del girasole è ancora in una fase attiva di crescita e il movimento del capolino in realtà è una forma un po' complicata di crescita.

Bisogna premettere che una pianta può accrescersi in due modi:
1) moltiplicando il numero delle cellule;
2) aumentando il volume delle singole cellule (crescita per distensione).

Quest'ultima modalità di crescita puo avvenire con velocità diverse in funzione, per esempio, di una diversa concentrazone di un enzima vegetale detto auxina. L'auxina si accumula nei tessuti in ombra stimolandone la crescita per distensione; i tessuti esposti al Sole, invece, hanno una concentrazione di auxina inferiore e dunque si sviluppano più lentamente.
Il singolare comportamento dell'infiorescenza, che durante il giorno è sempre orientata in direzione del Sole, è dovuto a un ritmo di crescita differenziata tra le diverse parti del fusto.
Il fenomeno non è cosi semplice, infatti all'alba le calatidi sono rivolte verso est, poi iniziano a ruotare per trovarsi, al tramonto, rivolte verso ovest; ma durante la notte il peduncolo si torce in senso opposto.