Le maree atmosferiche

L'altra sera guardavo il cielo, una Luna stupenda mi sorrideva, e mi sono chiesto: l'atmosfera (intesa come gran mucchio di gas) risente in maniera apprezzabile degli effetti di marea dovuti alla massa lunare? E se sì, in che modo questi influenzano la circolazione globale?

Carlo Ricchiardi
24 luglio 2002
La risposta è sì: la Luna influenza anche l'atmosfera. Le maree hanno, come causa principale, l'attrazione reciproca Terra-Luna dovuta alla gravità. Questa attrazione è proporzionale alle masse relative di Terra e Luna. È quindi innanzitutto da chiarire che le maree sulla Luna dovute alla Terra sono molto più importanti della maree che abbiamo sulla Terra.

Infatti queste maree sono le responsabili prime dell'accoppiamento spin-orbita della Luna con la Terra, in altre parole del fenomeno per cui la Luna gira su sé stessa nello stesso intervallo di tempo in cui gira attorno alla Terra e, di conseguenza, ci "mostra sempre la stessa faccia". È un fenomeno meccanico ben noto e presente anche in altri casi nel sistema solare.

Sulla Terra la marea dovuta alla Luna ha effetti sia sulle masse liquide, le maree che tutti conosciamo, sia sulla crosta solida che sull'atmosfera, "allungando" crosta, superficie dei mari e atmosfera nella direzione della Luna stessa.

Per quanto riguarda l'atmosfera il fenomeno è molto complesso e viene preso in considerazione quando si debbano fare modelli molto precisi della nostra atmosfera, ad esempio a uso di studio della pressione atmosferica.

Leopoldo Benacchio Istituto Nazionale di Astrofisica, Osservatorio astronomico di Padova

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