Il valore energetico (o potere calorifico) di un alimento corrisponde all'energia che una data quantità di alimento riesce a sviluppare per combustione.

La caloria e la chilocaloria sono entrambe unità di misura del calore e, in generale, dell'energia. Dalle due definizioni, che correttamente il lettore riporta nella sua domanda, si deduce facilmente che 1 kcal = 1 000 cal, quindi la chilocaloria è semplicemente un multiplo della caloria.

È quindi inevitabile che il contenuto energetico di un alimento venga espresso da valori numerici differenti a seconda che si utilizzino le calorie o le chilocalorie. Ovviamente tra i due valori numerici ci sarà una differenza di un fattore mille. Così, ad esempio, se il contenuto energetico di un lipide è pari a 9,3 kcal/g, esso corrisponderà a 9 300 cal/g.

La caloria e la chilocaloria tuttavia, pur essendo tuttora ampiamente utilizzate, non sono unità di misura appartenenti al cosiddetto Sistema Internazionale (SI), universalmente adottato in campo scientifico. L'unità di misura dell'energia in tale sistema è infatti il joule (J). È facile convertire le calorie (o le chilocaloria in joule e viceversa) ricordando che: