Un modo di descrivere le superfici sviluppabili è vederle come"rigate" (cioè una superfici che possono essere riguardate come l'unione di infinite rette) e tali che possono esser fatte "rotolare"su di un piano, rotolando lungo una retta di contatto sul piano.

Esempi di superfici sviluppabili sono il cono e il cilindro (vedi la figura qui sotto).

Si definisce invece superficie sviluppabile delle tangenti la superficie descritta dalle tangenti a una qualunque curva spaziale.
Nell'esempio seguente si vede il caso in cui la curva è un'elica:

Questa curva viene così descritta.
Considerata la curva biregolareγ ⊂ R³parametrizzata dall'applicazioneg : R → R³ definita da:g(t) = (cos(t), sin(t), t)  ∀t ∈R

la superficie sviluppabileS ⊂ R³ è descritta dalle rette tangenti alla curva γ.