Quasi tutte le montagne attuali si sono formate in un lungo periodo di tempo, compreso circa tra 60 e 5 milioni di anni fa (orogenesi alpina). Naturalmente in questo lungo periodo di tempo le velocità di sollevamento non sono rimaste costanti, ed è certo che erano decisamente più elevate di quelle attuali. È però difficile immaginare che possano aver raggiunto velocità di centinaia o anche di decine di metri/anno, ciò non tanto perché siamo in grado di effettuare misure puntuali su base annuale (la geologia purtroppo non permette una risoluzione così elevata, in particolare per i periodi più antichi) ma perché il modello fisico che sta alla base dei processi di formazione delle montagne non lo permette. Come noto questi sono il prodotto della collisione tra due placche litosferiche. Ebbene, le massime velocità di collisione possibili non superano le decine di centimetri/anno. È tale velocità che poi condiziona la velocità di sollevamento della catena montuosa.