In un reattore nucleare, la fissione viene iniziata da neutroni già naturalmente presenti nel reattore stesso a causa del materiale fissile ivi presente, e dei suoi isotopi, che emettono neutroni per decadimento. La cosa importante è rallentare il più possibile tali neutroni per aumentare la sezione d'urto di cattura per risonanza dei neutroni (termici, se possibile) da parte dei nuclei del materiale fissile. Quindi i neutroni vanno moderati (o rallentati) e non accelerati.
Nei reattori veloci, invece, il problema è diverso, ma la fissione normale comunque è con neutroni rallentati.
Inoltre, volendo si possono accelerare neutroni con degli acceleratori che sfruttano il momento magnetico di dipolo anomalo del neutrone, ma le energie sono molto basse.
Per saperne di più, Nuclei e particelle di Emilio Segrè può essere un buon libro, anche se forse varrebbe la pena di cercare un libro che tratti espressamente di fisica nucleare, e non anche (o solo) di fisica delle particelle.