È vero che i koala vivono solo in Australia. Nel corso di milioni di anni si sono adattati a vivere nelle foreste di eucalipto che sono alberi autoctoni in Australia. Gli eucalipti, chiamati anche "alberi della gomma", sono la loro casa e il loro cibo, e non potrebbero farne a meno.
A chi non piacerebbe avere un tenero koala come animale domestico! Ma purtroppo è impossibile. Per proteggere i particolarissimi ambienti naturali e gli animali che li popolano l'Australia ha emanato delle leggi estremamente severe. I koala sono stati dichiarati specie protetta dalla legge australiana all'inizio del ventesimo secolo, ed è quindi illegale cacciarli o tenerli come animali domestici. Non è permesso procurar loro del male, toglierli dal loro ambiente naturale né, ovviamente, prendersene uno in casa. I giardini zoologici e i parchi naturali hanno dei permessi speciali per poterli esporre al pubblico, che così ha l'opportunità di conoscere questa specie unica e rendersi conto dell'importanza della loro protezione. Anche i giardini zoologici e i parchi, tuttavia, non sono autorizzati a prelevare koala dall'ambiente naturale. Possono essere esposti solo i koala che sono nati e cresciuti in cattività. Anche gli esperti, che ogni anno si occupano delle migliaia di koala malati, feriti o orfani che necessitano di cure a causa della distruzione del loro habitat, devono avere un permesso speciale delle autorità che si occupano di ambiente per poter ospitare i koala nelle loro strutture fino a che si siano ripresi a sufficienza per essere riportati nella foresta.

Foto di Bill Fritz

I koala devono avere accesso agli alberi di eucalipto in quanto costituiscono la base della loro dieta. Dato che gli eucalipti sono originari dell'Australia e di alcune zone vicine, i giardini zoologici non australiani che vogliano mantenere dei koala devono far crescere degli alberi di eucalipto o importare foglie fresche per via aerea.
In Australia ci sono leggi severe per proteggere i koala e altre specie a rischio ma non ci sono leggi per proteggere i loro habitat. E i koala non possono vivere senza eucalipti. Le foreste vengono abbattute a un ritmo impressionante, e si stima che attualmente siano sopravvissuti meno di 100 000 individui. All'inizio del ventesimo secolo erano milioni i koala che popolavano le foreste orientali dell'Australia!
Per saperne di più sui koala e sul rischio di estinzione puoi visitare il nostro sito, dove si trovano anche le informazioni sulle azioni intraprese dalla Australian Koala Foundation per salvare i koala, le foreste e i modi in cui anche tu puoi dare una mano.

Mi dispiace di averti deluso a proposito di tenere un koala come animale domestico. A tutti piacerebbe avere uno di questi adorabili animali, ma penso che sarai d'accordo anche tu che i koala sono animali selvatici e come tali stanno meglio nelle foreste a cui appartengono.
Dipende da noi fare tutto ciò che è in nostro potere per garantire la protezione degli habitat naturali, non solo per i koala ma per tutti gli animali.
Spero che un giorno tu possa venire in Australia e vedere queste meravigliose creature e le altre specie di piante e animali tipiche del nostro paese.
Se vuoi altre informazioni visita il sito o scrivimi (in inglese) all'indirizzo: education@savethekoala.com.