Negli ultimi decenni, la teoria darwiniana dell’evoluzione ha dimostrato una notevole vitalità: al suo interno si sono prodotti dibattiti epistemologici e scientifici di grande interesse, che di fatto hanno dato nuovo splendore all’idea darwiniana. È stato in particolare il paleontologo e grande divulgatore Stephen Jay Gould a intraprendere un percorso di revisione ed espansione della teoria dell’evoluzione, che ha investito i meccanismi dell’evoluzione e messo in luce l’importanza delle contingenze storiche nella ricostruzione della storia della vita sul nostro pianeta. Il saggio, in una versione leggermente modificata, è apparso su “L’arco di Giano”, primavera 2005, n.43, pp. 33-43.